L'objectif O1 donne de la fente F une image en F'. L'objectif O2 placé près de F' forme en O'1 l'image à examiner de l'objectif O1. Par suite des défauts de poli ou d'homogénéité l'onde émergente Σ oscille un peu autour d'une forme moyenne sphérique. La lumière diffractée (1) par ces défauts est concentrée dans l'image O'1 donnée par l'objectif O2 (Voir Figure-Principe). La lumière directe (2) qui s'étale sur l'image en O'1 est en quadrature avec la lumière diffractée (1). Ces deux lumières ne peuvent interférer. On place une lame de phase en F' sur l'image de F. La lame de phase n'agit pratiquement que sur la lumière directe très étroite à cet endroit. Elle produit un déphasage égal à π/2. On peut ainsi mettre en phase ou en opposition la lumière directe (2) et la lumière diffractée (1). Il y a interférences et les variations d'indice ou d'épaisseur sont facilement visibles. Si la lame de phase devient opaque (strioscopie) la structure des images change. Planche41_1 : Lentille polie à la poix vue au contraste de phase. Planche41_2 : Défauts d'homogénéité (fils) à l'intérieur d'une lentille. Planche41_3 : Défauts d'homogénéité (fils et bulles) à l'intérieur d'une lentille en strioscopie. Les images sont extraites de l'Atlas de phénomènes d'optique. Édition Springer-Verlag Berlin-Göttingen-Heidelberg 1962.