Si on interpose un échantillon de matière isotrope entre polariseurs croisés, l'extinction est conservée dans tout le champ. Si cette matière présente des tensions, la lumière peut être rétablie : les tensions font apparaître de la biréfringence. Des rayons parallèles traversent le polariseur P1, l'objet A, l'analyseur P2 (voir la figure de principe). Un objectif O forme dans le plan π l'image A' de l'objet A à étudier. Planche39_1 : Verre trempé. Biréfringence permanente. Planche39_2 : Efforts radiaux dans une couronne de matière plastique transparente (observation en lumière parallèle). Planche39_3 : Un cylindre de matière plastique transparente est emmanché à force dans un autre cylindre de même matière (observation en lumière parallèle). Les images sont extraites de l'Atlas de phénomènes d'optique. Édition Springer-Verlag New-York ISBN 0-387-05366-1962