Soit S une source ponctuelle, T un écran opaque à bord rectiligne et π le plan d'observation (voir la figure de principe). Par suite de la diffraction on observe de la lumière non seulement dans la région AC mais aussi dans l'ombre géométrique AB. Dans la région AC on observe des franges, et une décroissance régulière de l'éclairement E dans la région AB. En remplaçant l'écran T par un fil on observe des franges dans la région éclairée directement et dans l'ombre géométrique. Planche32_1 : ombre d'un fil. Planche32_2 : franges du bord d'un écran. Les images sont extraites de l'Atlas de phénomènes d'optique. Édition Springer-Verlag Berlin-Göttingen-Heidelberg 1962.