Des rayons parallèles tombent sur un système optique O dénué d'aberration sphérique. Lorsque les rayons sont inclinés par rapport à l'axe, l'image d'un point peut présenter un aspect particulier. Plaçons un diaphragme annulaire sur la pupille. Lorsque le rayon incident décrit un cercle C sur la pupille, le rayon conjugué émergent coupe le plan de l'image en un point qui décrit deux fois le cercle y (Voir la Figure-Principe). La figure montre comment se groupent les rayons 1, 2, 3, 4. Le rayon du cercle y et sa position par rapport à l'image paraxiale A' dépendent du diamètre du cercle C. Les divers cercles sont tangents à deux droites faisant un angle de 60°. L'image de la source ponctuelle est une petite tache en forme de queue de comète. On dit que l'objectif présente de la coma. Dans le cas où l'objectif est aussi entaché d'aberration sphérique, le groupement de s rayons 1, 2, 3, 4 est modifié de façon notable. Les images sont extraites de l'Atlas de phénomènes d'optique. Édition Springer-Verlag New-York ISBN 0-387-05366-2