Conférence faite à COLOQ'11 (Mouans-Sartoux) le 9 septembre 2009, devant un public large : les origines du laser et ses nombreuses applications dans notre vie quotidienne et au service de la recherche fondamentale. Les exemples donnés sont pris dans différents domaines : médecine, énergie nucléaire, spectroscopie de haute résolution, information et communication, manipulation d'atomes et d'objets de petite taille, métrologie.