Il existe deux grandes classes d'interféromètres : l'interféromètre à division d'amplitude et celui à division de front d'onde. Avec l'interféromètre à division d'amplitude le faisceau géométrique est conservé en entier mais son énergie, donc l'amplitude du champ électrique, est partagée en deux par une lame séparatrice. Avec ces interféromètres il est possible d'utiliser des sources large sans pour autant perdre en contraste. L'observation des franges est dans ce cas localisée à l'intersection des deux rayons émergents issus du même incident. Pour les interféromètres à division de front d'onde, le faisceau géométrique est " coupé " en deux " mécaniquement ". Dans ce type d'interféromètre le contraste des franges diminue très vite avec la largeur de la source.