La lumière incidente est polarisée rectilignement suivant une direction faisant 45° avec les directions des lignes neutres des cristaux de quartz des deux prismes. Les deux composantes du vecteur champ électrique sont dirigées suivant ces lignes neutres. Dans l'air ces composantes sont représentées en noir. Lors du passage d'un dioptre, pour visualiser le phénomène des cercles concentriques sont représentés. Ils sont là juste pour attirer l'attention mais ils ne correspondent à aucun phénomène physique. Dans le premier prisme, la composante représentée en rouge est relative au rayon extraordinaire, celle en bleu au rayon ordinaire. Cette dernière se propage plus vite car le cristal est positif. Lors du passage dans le second prisme les rôles des rayons ordinaires et extraordinaire sont échangés puisque les axes des cristaux sont croisés. Dans l'air les deux composante se propagent à nouveau à la même vitesse.